台科大醫工所精準偵測血流波形 讓慢性病無所遁形
相較於其他疾病，慢性病對台灣的威脅最高，根據台北市衛生局的統計，台北市十大死因中，慢性疾病就佔了其中7項，更佔國人整體死因的64.3%，近年來智慧化成為醫療領域重要趨勢，台科大醫學工程研究所所長許昕所率領的BEAR Lab團隊，打造出精準度極高的「脈波檢測儀」，此設備讓病患以穿戴方式精準偵測體內不同部位的血流狀態，再以AI判讀結果，其精準度極高，而在國際產學聯盟GLORIA的協助下，BEAR Lab團隊已與海內外醫院、醫療器材大廠展開初步合作，計畫將之應用於醫院、社區與居家環境中。
台科大醫工所成立多年，許昕17年前剛任教時，就投入慢性病偵測研究。2014年起，醫療產業掀起智慧化浪潮，多項IT技術被導入應用，穿戴式技術也是其一，不過由於實用性不足，因此仍難普及，BEAR Lab團隊所研發的脈波檢測儀，則是在多年的研究下，擁有紮實的軟硬體基礎，再加上與醫療院所的密切臨床合作，其架構不斷改善、精準度也快速提升。BEAR Lab的全名是「Biomedical Electronics Advance Research Lab」，而其生醫領域的研究方向，與全球其他團隊相較的確是最先進。BEAR Lab所推出的脈波檢測儀，其原理是偵測體內血管脈波波型，並以AI判斷訊號意義，可應用於多種醫療照護。
「指環式與腕帶式脈波檢測儀」外觀與系統示意。圖／許昕提供
許昕進一步介紹其設備原理，身體中的血液負責輸送養分與氧氣，對人體運作有關鍵影響，而為了維持人體的穩定狀態，體內系統會因應變化自動調節，血液就是調節的工具之一，當身體器官出現問題，例如癌症、失智等，往該處輸送的血流就會有所不同，脈波檢測儀就可以偵測相關脈波波形，運算出病況，不過由於血管的波形不穩，且人體環境複雜，要排除相關雜訊取得乾淨訊號並不容易，因此難度相當高，現在全球僅有BEAR Lab可做到精準判讀。
失智症AI分析初步成果；於8000例患者數據，可達99%以上的偵測準確度。圖／許昕提供
BEAR Lab的脈波檢測儀目前先以心血管、癌症、長照、復健等4大領域為主。癌症部分，現在已可偵測乳癌0~2期的期別，其精準度達到99%，另外長照領域的失智偵測也可達99%。除了高精準度外。許昕指出脈波檢測儀的另一個優勢是功能先進且快速易用。功能部分，他以失智為例指出，目前醫界的失智程度診斷做法是讓患者填寫檢測量表，再從結果判斷症狀輕重，脈波檢測儀則是直接以血流波形的生理數據做為判斷，其結果會更客觀，而且也可讓病症有更仔細的分級，至於快速易用方面，現在醫療等級的穿戴式裝置，往往必須長時間配戴才能偵測出確實結果，脈波檢測儀則可將時間縮短至2分鐘左右，大幅縮短診療時間。
BEAR Lab的技術雖然領先全球，不過許昕表示，台科大過去大多在實驗室內自己做研究，而行銷與推廣是另一專業，需要投入大量時間，在資源與人力有限下，要從產業中找到正確的合作對象並不容易，幸而在2018年，該團隊參加GLORIA計畫，在GLORIA的媒合下，BEAR Lab獲得海內外醫療院所、科技大廠的注目，目前已與台灣大型醫院合作，收集上述四大領域的臨床數據，進一步提升設備的精準度，至於未來計畫，除了持續與醫療院所合作外，也已著手將應用觸角延伸到社區、家庭中，並與消費性電子、復健器材結合，讓生活與醫療照護有更深的結合。